Το  Υπερικό(Hypericum) είναι γένος φυτών της οικογένειας των Υπερικίδων, στο οποίο περιλαμβάνονται περίπου 150 είδη, της μορφής ποώδη και θαμνώδη. Τα σπουδαιότερα είναι το βαλσαμόχορτο ή σπαχίδα και το λειχηνόχορτο ή σταρίδα

Το βαλσαμόχορτο είναι αειθαλές, ποώδες πολυετές φυτό, με εκτεταμένα 

υφέρποντα ριζώματα, με ύψος μέχρι ένα μέτρο(1μ). Έχει αντικριστά, άμισχα στενά, επιμήκη φύλλα, τα οποία έχουν μήκος 1-2εκ.κιτρινο πράσινου χρώματος. Τα άνθη φτάνουν σε μήκος τα 2,5εκ. Έχουν πέντε πέταλα, φωτεινό κίτρινο χρώμα, με εμφανή μαύρα στίγματα, τα οποία εμφανίζονται περί τα μέσα Ιουνίου. Φύεται σε ολόκληρη σχεδόν την Ευρωπαϊκή Ήπειρο και καλλιεργείται εμπορικά σε ορισμένες περιοχές της Νοτιοανατολικής Ευρώπης

Είδη

   Στην Ελλάδα υπάρχουν αυτοφυή τριάντα τρία(33) είδη Υπερικού, από τα οποία τα οκτώ(8) ενδημικά

Χρήσεις-Ιστορία

-Εσωτερική χρήση

   Το Υπερικό ή βαλσαμόχορτο ήταν γνωστό στους Αρχαίους Έλληνες και αντικείμενο της Ιατρικής από τα αρχαία χρόνια. Το χρησιμοποιούσαν ως διουρητικό, επουλωτικό, εμμηναγωγό και αιμοστατικό

 Στις Ηνωμένες Πολιτείες, σήμερα και σε πολλές άλλες χώρες χρησιμοποιείται υπό μορφή χαπιών, για την αντιμετώπιση της ήπιας και μέτριας κατάθλιψης(γιαυτό αποκαλείται και << εναλλακτικό Prozac>>). Χρησιμοποιείται επίσης ως αντισπασμωδικό και για την καταπολέμηση της αϋπνίας

Προσοχή Προκειμένου να χρησιμοποιηθεί με μορφή χαπιού, κάψουλας πρέπει να υπάρχει συμβουλή ιατρού ή φαρμακοποιού. Επίσης ως αλκοολούχο βάμμα για να χρησιμοποιηθεί, κατόπιν συμβουλής ιατρού ή φαρμακοποιού

-Εξωτερική χρήση

   Το ελαιόλαδο που προκύπτει από το εκχύλισμα του φρέσκου φυτού διατηρούμενο μέσα σε γυάλινα βάζα ερμητικά κλεισμένο, αφού εκτεθεί στον ήλιο επί σαράντα(40) ημέρες περίπου, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως επουλωτικό σε πληγές, ερεθισμούς και εγκαύματα πρώτου βαθμού

Γενικές οδηγίες προφύλαξης

   Το Υπερικό μπορεί να επηρεάσει το συκώτι, προκαλώντας ευαισθησία του ατόμου στο φως. Στο δέρμα ορισμένων ατόμων μπορεί να προκαλέσει αντιδράσεις που εκδηλώνονται με δερματικούς ερεθισμούς

  Από Ιατρικές έρευνες έχει διαπιστωθεί ότι το Υπερικό μπορεί να επηρεάσει το μεταβολισμό ορισμένων ενζύμων. Συνεπώς χρειάζεται προσοχή όταν χορηγείται ταυτόχρονα με άλλα φάρμακα και με ορισμένα τρόφιμα

   Γενικά όταν χρησιμοποιούνται βότανα-φυτά για κάποια θεραπεία, πρέπει να ενημερώνεται ο ιατρός ή φαρμακοποιός και η χρήση τους να γίνεται κάτω από την καθοδήγηση ειδικού