Σήμερα γράφω πρωτίστως ως μαθητής.

Με τη συγκίνηση και την ευγνωμοσύνη που αισθάνεται κανείς για τον δάσκαλο που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στη ζωή του.

Είχα την ξεχωριστή τιμή να γνωρίσω τον Καθηγητή Μιχάλη Δαμανάκη, συμμετέχοντας ως εκπαιδευτικός στα σεμινάρια Διαπολιτισμικής Εκπαίδευσης, στο πλαίσιο του μεγάλου προγράμματος «Παιδεία Ομογενών».

Για εμάς, τους δασκάλους της Διασποράς, υπήρξε φωτεινός καθοδηγητής και πολύτιμος συμπαραστάτης στον αγώνα να κρατήσουμε ζωντανή την ελληνική γλώσσα μακριά από την πατρίδα.

Τον θυμάμαι απλό, προσηνή και ουσιαστικό. Η βαθιά επιστημονική του γνώση συνοδευόταν από σπάνια σεμνότητα και ειλικρινή αγάπη για τον άνθρωπο. Κρατώ ακόμη στη μνήμη μου τη φράση του: «Το παιδί της Διασποράς δεν έχει μισή ταυτότητα. Έχει διπλή». Μια φράση που συμπυκνώνει τον σεβασμό στις ρίζες κάθε παιδιού και τη δυνατότητά του να συνδέει δημιουργικά διαφορετικούς πολιτισμούς. Αυτή την πολύτιμη παρακαταθήκη κουβαλώ μέχρι σήμερα εδώ, στη Ζάμπια.

Ομότιμος Καθηγητής του Πανεπιστημίου Κρήτης και ιδρυτής του Ε.ΔΙΑ.Μ.ΜΕ., ο Μιχάλης Δαμανάκης σφράγισε με το πλούσιο επιστημονικό και συγγραφικό του έργο την εκπαίδευση του απόδημου Ελληνισμού. Ο χαρακτηρισμός «Πατριάρχης της ελληνόγλωσσης εκπαίδευσης της Διασποράς και της διαπολιτισμικής παιδείας» εκφράζει τον βαθύ σεβασμό μας προς την πολύχρονη προσφορά του. Για μένα, όμως, θα παραμένει πάντοτε ο Καθηγητής μου.

Η διδασκαλία του με βοήθησε να κατανοήσω βαθύτερα και τη δική μας αποστολή στην Αφρική: να διαφυλάσσουμε την πνευματική μας κληρονομιά και, μέσα από τη διακονία του Πατριαρχείου Αλεξανδρείας, να καλλιεργούμε γέφυρες παιδείας, πίστης και αλληλοσεβασμού με τους λαούς της ηπείρου. 

Με αφορμή την τιμητική σας βράβευση στο Ρέθυμνο, καταθέτω από τη μακρινή Ζάμπια τη δική μου εγκάρδια ευχαριστία: Σας ευχαριστώ, Καθηγητά μου.

Για τη γνώση που μας προσφέρατε, για την αγάπη προς την ελληνική γλώσσα που μας εμπνεύσατε και για την αφοσίωσή σας στον απόδημο Ελληνισμό. Η τιμή που σας αποδίδεται γεμίζει χαρά και υπερηφάνεια όλους εμάς, τους μαθητές σας, όπου κι αν βρισκόμαστε.

Ο Θεός να σας χαρίζει υγεία, δύναμη και έτη πολλά, δημιουργικά και φωτεινά, με τη χαρά να βλέπετε τον σπόρο της διδασκαλίας σας να καρποφορεί σε ολόκληρο τον κόσμο.

Με υιική αγάπη, βαθύ σεβασμό και ευγνωμοσύνη, ο μαθητής σας,

† ΟΖάμπιας Ιωάννης