Η MaryBeard είναι ιστορικός, Επίκουρος καθηγήτρια  Κλασσικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Cambridge και παρουσιάστρια τουBBC. Επίσης, κατέχει τον τιμητικό τίτλο OBE, είναι δηλαδή ‘Αξιωματικός του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας,’ για τις υπηρεσίες της στην επιστήμη των Κλασικών Σπουδών.

Το τελευταίο βιβλίο της Beard, ‘SPQR’, είναι δημοφιλέστατο. Παρά τις υποχρεώσεις της,  η χαρισματική ιστορικός εξακολουθεί να διδάσκει στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. Για τους μαθητές της, ηBeardείναι μια ξεχωριστή καθηγήτρια, και ‘αξίζει να σηκωθείς από το κρεββάτι για να την ακούσεις να μιλάει’. Όλοι γνωρίζουμε ότι αυτό είναι το θετικότερο σχόλιο που μπορεί να εξέλθει από το ξενυχτισμένο στόμα ενός φοιτητή.

Το μεγάλο ταλέντο της Beard, σύμφωνα με τους Times, είναι να ‘ξεφουσκώνει’ τους ‘παραφουσκωμένους, μεγάλους άντρες’ της αρχαιότητας, αλλά και της σύγχρονης εποχής. Ένας από αυτούς είναι και ο BorisJohnson, ο δήμαρχος του Λονδίνου. Κατόπιν, ένας από τους τελειόφοιτους φοιτητές της, ο οποίος την αποκάλεσε ‘βρώμικη, γριά πόρνη,’ επωφελούμενος την ανωνυμία του διαδικτύου φυσικά.

Η Beard, η οποία ενθαρρύνει τους φοιτητές της να αντιμετωπίζουν με θάρρος και ειλικρίνεια τις δύσκολες κι επώδυνες αλήθειες της ιστορίας, έκανε πράξη τις θεωρίες της. Κατέφυγε στη δικαιοσύνη, δημοσίευσε το όνομα  και το σχόλιο του φοιτητή, και κατόπιν, του πρότεινε δημοσίως να ‘βγουν για ποτό και να του τις βρέξει’.  Η Beard έχει αποσύρει πλέον το σχόλιο της, και γράφει συστατικές επιστολές για τον πρώην φοιτητή, που τώρα ψάχνει για δουλειά. Όπως λέει χαρακτηριστικά, δεν θέλει να τον καταστρέψει επαγγελματικά.

Το φαινόμενο του bullyingστο διαδίκτυο δεν είναι καινούριο. Υπάρχει από τότε που δημιουργήθηκε το διαδίκτυο. Η ύπαρξη της διαδικτυακής ‘πλατφόρμας’ όμως, δίνει φωνή σε ανώνυμους σχολιαστές τύπου troll, οι οποίοι πιθανότατα δεν θα τολμούσαν να ξεστομίσουν τις ύβρεις επώνυμα, ή κατά πρόσωπο.

Η εφημερίδαGuardian αποφάσισε να ερευνήσει το φαινόμενο, εξετάζοντας τα 70 εκατομμύρια σχόλια της βάσης δεδομένων της. Τα αποτελέσματα ήταν αναμενόμενα. Οκτώ στους δέκα τακτικούς αρθρογράφους που υπέστησαν bullying, ήταν γυναίκες. Η ‘μειονότητα’ ήταν κοινό χαρακτηριστικό. Η φυλή, η θρησκεία, το φύλο ή ο γενετήσιος προσανατολισμός ήταν και το επίκεντρο του bullying.

Η MaryBeardείναι συγκαταβατική με τα troll του διαδικτύου. Τα θεωρεί άτομα δυστυχή, που απλά τώρα, έχουν την δυνατότητα της έκφρασης. Και ο δυστυχισμένος άνθρωπος είναι άνθρωπος θυμωμένος.

Μια καλή μου φίλη όμως είναι απογοητευμένη. Απορεί με αγανάκτηση:

‘Γιατί να μην είμασταν ευγενικοί μεταξύ μας? Να τρέχαμε ευτυχισμένοι σε καταπράσινα, λουλουδιασμένα λιβάδια, κρατώντας όλοι οι άνθρωποι τα χέρια; Να μας έπαιρνε το αγέρι τα μαλλιά και να είχαμε κι από ένα κουτάβι αγκαλιά;’

Έλα ντε, γιατί;