Αν ζούσατε στη Μεσαιωνική Ευρώπη, τα 40α σας γενέθλια δεν θα ήταν το ξεκίνημα της μέσης ηλικίας, και ούτε θα σας θεωρούσαν ακόμα νέους. Τα 40α σας γενέθλια θα ήταν ένα επίτευγμα γιατί απλά, θα ήσασταν ακόμα ζωντανοί.
Η έναρξη της τέταρτης δεκαετίας της ζωής σας θα σήμαινε ότι θα είχατε ξεπεράσει την πιθανότητα θανάτου σε νηπιακή ηλικία. Αυτό το επίτευγμα δεν ήταν ευκαταφρόνητο, μια και το 1/3 των νηπίων πέθαινε πριν φτάσει την ηλικία των πέντε ετών.
Αν τα καταφέρνατε να ξεπεράσετε αυτό τον κίνδυνο, τότε οι υπόλοιπες ημέρες της ζωής σας θα επισκιάζονταν από την αρκετά μεγάλη πιθανότητα θανάτου από πανώλη, ευλογιά ή διάφορες άλλες, αερομεταφερόμενες ασθένειες, οι οποίες έχουν εκλείψει πλέον στις δυτικές κοινωνίες.
Αν ζούσατε στη δυτική Ευρώπη του 19ου αιώνα, οι πνεύμονες σας θα καταστρέφονταν σταδιακά από την εισπνοή του βιομηχανικού νέφους των πόλεων, ενώ η άγνοια της ιατρικής πάνω στο θέμα των μικροβιακών οργανισμών, και οι ακατάλληλες συνθήκες υγιεινής, θα σας εξέθεταν σε ασθένειες όπως η χολέρα. Οι πόλεις κατανάλωναν βρώμικο νερό αγνοώντας τους κινδύνους. Μάλιστα, όσο μεγάλωνε ο πληθυσμός των πόλεων, τόσο μεγάλωνε και η θνησιμότητα.
Οι ιστορικοί είναι απόλυτα ειλικρινείς, σχετικά με το θέμα της θνησιμότητας των πληθυσμών. Η οικονομική πρόοδος, πάντα συνεπάγονταν αύξηση του πληθυσμού και του προσδόκιμου ηλικίας. Αυτά με τη σειρά τους, συνεπάγονταν την επιβάρυνση του οικονομικού συστήματος, μια και μεγαλύτερα ποσά ξοδεύονταν στην κοινωνική πρόνοια. Επίσης, η αυξημένη ανάγκη για πηγές ενέργειας όπως οι υδρογονάνθρακες, συχνά επέφερε και πολέμους. Συμπερασματικά, οι εποχές μεγάλης θνησιμότητας ελάττωναν τη χρήση πλούτου και πηγών ενέργειας, ενώ τη μείωση των πληθυσμών, ακολουθούσαν περίοδοι ευημερίας.
Μόνο στις ημέρες μας, βλέπουμε αύξηση ανθρώπων που γιορτάζουν τα 100 τους γενέθλια. Μάλιστα, σύμφωνα με άρθρο του OpenMinds του Βρετανικού Open University, μέσα στα επόμενα 30 χρόνια, ο αριθμός ανθρώπων που φτάνουν τα 85 θα τριπλασιαστεί.
Το OpenMinds αναφέρεται στον αμφιλεγόμενο γεροντολόγο Aubrey de Grey, ο οποίος υποστηρίζει ότι ο πρώτος άνθρωπος που θα γιορτάσει τα 150 του, ίσως να βρίσκεται ήδη ανάμεσα μας. Ο Grey παρουσιάζει το ανθρώπινο σώμα του μέλλοντος με αυτοκίνητο vintage, που θα επανέρχεται στη ‘περασμένη του δόξα’ με αναγέννηση οργάνων και επιδιόρθωση κυττάρων. Οι περισσότεροι επιστήμονες βέβαια, θεωρούν την άποψη αυτή αρκετά απλοϊκή. Το ανθρώπινο σώμα πάντα θα υπόκεινται σε φθορά.
Όπως και να έχει όμως, η επιστήμη προσπαθεί να καθυστερήσει, ή να αποκλείσει το γήρας. Αναρωτιέμαι, πόσοι από εμάς θα ήθελαν να γιορτάσουν 150 Μάηδες στον όμορφο τούτο κόσμο των υφέσεων, των πολέμων και της αδιαφορίας προς την τρίτη ηλικία.
