Τι κοινό έχει ένας Βρετανός δικηγόρος, ένας έφηβος, ένας συνταξιούχος, ένας καθηγητής και μία άνεργη μητέρα? Μπορεί να είναι συμφοιτητές. Τέτοια ανομοιογένεια είναι χαρακτηριστική στις διαλέξεις και τις πολυπληθείς, εικονικές αίθουσες του Βρετανικού Open University, ένα από τα μεγαλύτερα πανεπιστήμια του κόσμου.
Το Open University ιδρύθηκε το 1969 από την τότε κυβέρνηση του εργατικού κόμματος. Ήταν βασισμένο στα σχέδια του οραματιστή Lord Young του Darlington και, εν μέσω σφοδρών κριτικών από το συντηρητικό κόμμα, μια επιτροπή που αποτελείτο από αντιπρυτάνεις, καθηγητές και εκπροσώπους των Βρετανικών ΜΜΕ, ίδρυσε το Open University.
Κύριος στόχος του πανεπιστημίου αυτού είναι, να παρέχει αναγνωρισμένη από το Βρετανικό κράτος, ανώτατη και part-time, εκπαίδευση σε όσους το επιθυμούν ή σε όσους το χρειάζονται. Περίπου 13.000 φοιτητές του, έχουν διάφορες αναπηρίες που τους εμποδίζουν να φοιτήσουν σε παραδοσιακά πανεπιστήμια. Επίσης, το πανεπιστήμιο είναι αρκετά δημοφιλές σε άτομα που, για διαφόρους λόγους, έχασαν την ευκαιρία να φοιτήσουν σε μικρότερες ηλικίες, ενώ τα μεταπτυχιακά του προγράμματα είναι πολλές φορές επιδοτούμενα από τους ίδιους τους εργοδότες, όταν κρίνεται απαραίτητη η επέκταση των γνώσεων των εργαζομένων τους.
Μια μεγάλη λίστα γνωστότατων εταιριών έχει ανακοινώσει ότι προτιμάει τους αποφοίτους του Open University. Η φοίτηση στα Ανοικτά Πανεπιστήμια προϋποθέτει αυστηρή πειθαρχία, λήψη πρωτοβουλιών και σκληρή δουλειά, λόγω του συστήματος συνεχούς αξιολόγησης σε συνδυασμό με τις εξετάσεις. Οι δεξιότητες αυτές, είναι ακριβώς ότι εκτιμά ένας εργοδότης.
Γνωστοί απόφοιτοι του Open University, είναι η Jerry Hall και ο γνωστός Βρετανός κωμικός Lenny Henry. Επίσης, στο γνωστό θεατρικό έργο 'Εκπαιδεύοντας την Ρίτα', του Willy Russel, η πρωταγωνίστρια είναι μια κομμωτήρια που αποφασίζει να αλλάξει τη ζωή της σπουδάζοντας Λογοτεχνία στο Open University.
Το γνωστό πανεπιστήμιο όμως, δεν είναι πλέον αποκλειστικό προνόμιο της εργατικής τάξης.
Οι πρόσφατες περικοπές στην εκπαίδευση, οδήγησαν τα πανεπιστήμια της Βρετανίας να αυξήσουν τα δίδακτρα τους στις 9.000 λίρες ετησίως. Σε συνδυασμό με το υψηλό κόστος ζωής, η φοίτηση ξανάγινε, προνόμιο των πολύ λίγων. Το Open University, εξακολουθεί να είναι η πιο οικονομική λύση. Οι νέοι πλέον αποτελούν ένα μεγάλο ποσοστό των φοιτητών του, αποφασίζοντας να παραμείνουν στο πατρικό σπίτι, να δουλέψουν και να σπουδάσουν ταυτόχρονα.
Το μεγαλύτερο μάθημα το πήρα στην απονομή του δικού μου πτυχίου. Η δύναμη της θέλησης ήταν διάσπαρτη. Απόφοιτοι σε αναπηρικές καρέκλες, ακρωτηριασμένοι στρατιώτες και ηλικιωμένοι άνω των 80 ετών, σήκωναν το κεφάλι ψηλά και αντίκριζαν το κατάμεστο αμφιθέατρο.
Η αρνητικότητα είναι συχνά η εύκολη λύση στα προβλήματα. Είναι μια επιλογή και αυτή.
Κάτι σοφοί Βρετανοί όμως λένε ότι, 'όταν η ζωή σου δίνει λεμόνια, φτιάξε γλυκύτατη λεμονάδα'...
