Ο γνωστός εφοπλιστής και πρώην πρόεδρος του Παναθηναϊκού έφυγε από τη ζωή έπειτα από ολιγοήμερη νοσηλεία – Η καταγωγή από το Ρέθυμνο, η πορεία στη ναυτιλία και τα 21 χρόνια στην ηγεσία του «τριφυλλιού»
Την τελευταία του πνοή σε ηλικία 90 ετών άφησε σήμερα ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, γνωστός στο πανελλήνιο με το προσωνύμιο «Καπετάνιος». Ο εφοπλιστής και πρώην πρόεδρος του Παναθηναϊκού νοσηλευόταν τις τελευταίες ημέρες, ενώ το όνομά του συνδέθηκε με σημαντικές στιγμές τόσο της ελληνικής ναυτιλίας όσο και του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Από την Επισκοπή Ρεθύμνου στη ναυτιλία
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Η οικογένεια Βαρδινογιάννη έχει μακρά παρουσία στην Κρήτη, με ρίζες στα Σφακιά και στο Ρέθυμνο, ενώ μέλη της διακρίθηκαν στην πολιτική, στις επιχειρήσεις και στη ναυτιλία.
Ο ίδιος επέλεξε να ακολουθήσει τον δρόμο του εμπορικού ναυτικού. Σπούδασε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον, στην Αγγλία, και στη συνέχεια ανέπτυξε επαγγελματική δραστηριότητα στον χώρο της ναυτιλίας.
Το προσωνύμιο «Καπετάνιος» τον συνόδευε σε όλη τη δημόσια πορεία του και συνδέθηκε με τη ναυτική του δραστηριότητα. Σύμφωνα με τη γνωστή αφήγηση, το απέκτησε όταν κατάφερε να σπάσει το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, σε μια περίοδο έντονων πολιτικών και στρατιωτικών αναταράξεων.
Παράλληλα, συμμετείχε στα θεσμικά όργανα της ελληνικής ναυτιλίας, υπηρετώντας για δύο θητείες ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών.
Τα 21 χρόνια στην προεδρία του Παναθηναϊκού
Το όνομα του Γιώργου Βαρδινογιάννη ταυτίστηκε περισσότερο με τον Παναθηναϊκό, στον οποίο διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο για περίπου δύο δεκαετίες.
Στις 17 Ιουλίου 1979, η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ Παναθηναϊκός και ο ίδιος ανέλαβε την προεδρία του συλλόγου. Για την απόκτηση της ομάδας είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον και ο Παύλος Γιαννακόπουλος, ωστόσο ο έλεγχος της ΠΑΕ πέρασε τελικά στην οικογένεια Βαρδινογιάννη.
Ο «Καπετάνιος» παρέμεινε στην προεδρία από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000, καταγράφοντας μία από τις μακροβιότερες διοικητικές θητείες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Κατά τη διάρκεια της διοίκησής του, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε έξι πρωταθλήματα Ελλάδας, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καπ, ενώ σημείωσε σημαντικές ευρωπαϊκές επιτυχίες που παραμένουν σημεία αναφοράς για τον σύλλογο.
Οι μεγάλες ευρωπαϊκές πορείες και οι πρωταγωνιστές
Επί των ημερών του, το «τριφύλλι» έφτασε δύο φορές στα ημιτελικά της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Τη σεζόν 1984-85 αποκλείστηκε από τη Λίβερπουλ στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, ενώ την περίοδο 1995-96 έφτασε ξανά στους «4» του Champions League, όπου σταμάτησε απέναντι στον Άγιαξ.
Στη διάρκεια αυτής της εποχής, τη φανέλα του Παναθηναϊκού φόρεσαν σπουδαίοι ποδοσφαιριστές, μεταξύ των οποίων ο Δημήτρης Σαραβάκος, ο Χουάν Ραμόν Ρότσα, ο Βέλιμιρ Ζάετς, ο Στράτος Αποστολάκης, ο Χουάν Χοσέ Μπορέλι και ο Κριστόφ Βαζέχα.
Στον πάγκο της ομάδας βρέθηκαν, μεταξύ άλλων, ο Γιάτσεκ Γκμοχ και ο Ίβιτσα Όσιμ, συνδέοντας τα ονόματά τους με μια περίοδο κατά την οποία ο Παναθηναϊκός πρωταγωνιστούσε στην Ελλάδα και διεκδικούσε διακρίσεις στην Ευρώπη.
Μια πορεία με επιτυχίες και αντιπαραθέσεις
Η σχέση του Γιώργου Βαρδινογιάννη με τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού δεν υπήρξε πάντα ίδια. Οι επιτυχίες της ομάδας τού χάρισαν περιόδους ευρείας αποδοχής και έντονης αναγνώρισης, ωστόσο οι διοικητικές επιλογές του προκάλεσαν κατά καιρούς αντιδράσεις και κριτική.
Παρά τις αντιπαραθέσεις που σημάδεψαν τη μακρά θητεία του, η παρουσία του στον Παναθηναϊκό συνδέθηκε με τίτλους, σημαντικές ευρωπαϊκές διαδρομές και μια ολόκληρη εποχή για το ελληνικό ποδόσφαιρο.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης αφήνει πίσω του ένα ισχυρό αποτύπωμα στη ναυτιλία και στον αθλητισμό, ενώ η καταγωγή του από την Κρήτη αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της διαδρομής του.
